关于“芒种”之意，据《月令·七十二候集解》记载：“五月节，谓有芒之种谷可稼种矣。”意指大麦、小麦等有芒作物的种子已经成熟，抢收十分急迫；而晚谷、黍、稷等夏播作物正处于播种最忙的时节，故又称“忙种”。
热蒸湿动的气候特征
由于我国地域广阔，东、西、南、北、中地区虽同处这一时节，但气候特征也多有差异，在我国广大的中部地区，特别是长江中下游区域，此时雨量增多、气温升高，进入阴雨连绵的“梅雨季节”，空气十分潮湿，天气异常湿热，各种衣物器具极易发霉，民俗称为“黄梅天”。宋人有诗曰：“梅霖倾泻九河翻，百渎交流海面宽，良苦吴农田下湿，年年披絮播秧寒。”此时，不仅热蒸湿动，湿热之气弥漫空中，而且也有阴湿之气尚未散去裹挟其中。
养生不离清热利湿、醒脾养心
北京弘医堂中医专家认为：由于湿热之气容易使人产生困倦、懒散、萎靡不振，出现“芒种夏至天，走路要人牵，牵的要人拉，拉的要人推”等疲沓不堪的情况，以及汗出不畅、胸中烦闷、口腻无味之状。加之梅雨、阴湿的天气，极易使人患上湿温病或寒湿证，引发风湿性或类风湿性关节炎、湿疮、湿疹、水痘、皮炎、腮腺炎、肝炎、肠炎等多种传染病和季节性病变。因此养生的要领是清利湿热、化湿醒脾、养心护阳。
精神调摄
要始终保持愉悦的心情，不可恼怒忧郁，若有不良情绪应宣泄有度、通泄自如；事事都要拿得起、放得下、想得开，切不可生闲气、发闷气，惟豁达和自然顺变方能养生。
作息有度
坚持适当晚睡早起，既要避免阳光直射，注意防止暑热过长侵袭；又要接受阳光照射，以顺应阳气的充盈，有利于气血运行，振奋人体生理机能。建议在上午、下午适当劳作，中午适当小憩消除疲劳，晚上学习或娱乐亦不宜通宵达旦，仍应保持6小时～7小时的睡眠。同时应注意环境、室内及个人卫生，勤洗澡、勤换衣，不可一直穿着汗衣或湿衣。
增减衣着
民间早有“未食端午棕，破裘不可送”的说法。芒种与端午相近，虽然湿热之气较重，但阴湿之气尚存，衣着不宜过于裸露，特别是逢阴湿的雨天尚不宜过于单薄。
适度运动
特别是长时间在室内以坐姿为主的人，更应利用晴日及阴天的早晚时间去室外活动。或散步，或慢跑，或进行其他有益的健身锻炼，但不宜在湿地停留过长时间；或在雾霾严重的时日里外出健身；且不宜从事过于剧烈的活动，避免大汗淋漓，伤阴损阳。
饮食应时
芒种时节饮食宜清淡，微凉微温，不可过度追求厚味或补益。宜多食粳米、红米、红豆、绿豆、蚕豆、小麦、大麦、粟米、薏苡仁、扁豆等甘平淡补之物，以及当季菜蔬、水果和莲子、百合等养心之品；且饮食烹调和菜蔬炒制中不宜添加过多食盐及辛辣、甜腻的调料。
药膳食疗
芒种之际的养生食疗方很多，且各有说辞，正确的做法是应因人、因地而行，不可千篇一律，只是要谨守清淡饮食、化湿醒脾、养心护阳之要领，以淡补、缓补、轻补为宜。选择廉而易得，大多数平民百姓能用得起或用得上的食材、药物。
总而言之，芒种时节养生应顺应时令特点和变化，既要有所避忌，注意适当调摄，又要豁然、坦然，顺其自然。既重视养生，也不要为养生所累。